RO反渗透在原水一方施加大于渗透压之压力时，即产生反渗透作用，此时溶解与非溶解的无机盐、有机物、重金属、菌体、颗粒等无法渗透通过半透膜，仅水分子及小分子之盐渗透半透膜，流向净水一侧面污染成份（自来水中的污染物）被截留在原水一方。从而受污染原水被分离为纯水和浓水，此种原理在水处理科技上被称为RO膜分离技术。反渗透是目前全球最微细的过滤系统，RO膜（半透膜）可阻挡所有溶质与无机分子及任何分子量大于100的有机物，水分子可自由通过RO膜而纯化，溶盐之脱盐率可达99%。